20 år med Fashion Scout: Så har vägen till att bygga ett modevarumärke förändrats

Den senaste upplagan av London Fashion Week markerade 20-årsjubileet för Fashion Scout, plattformen som leds av Billie och Martyn Roberts för att främja nya designers och skapa möjligheter för brittiska och internationella talanger. Iris van Herpen, David Koma, Phoebe English och Tolu Coker är bara några av de namn som upptäckts av plattformen, som har stöttat över 1 500 designers från mer än 70 länder under de senaste två decennierna.

”Vår första säsong hölls på en parkeringsplats nära Natural History Museum, där London Fashion Week då var baserat,” berättar grundarna av Fashion Scout för FashionUnited, och minns början på ett projekt som ursprungligen skapades för att lösa ett problem med tillgänglighet. ”London Fashion Week hade en extraordinär kreativ energi, men för att självständigt producera en professionell visning krävdes det att designers ordnade med lokal, produktion, modeller, hår och makeup, tekniska team och allt runtomkring,” säger de.

Fashion Scout debuterade som en plattform med fokus på infrastruktur. Med tiden blev den känd för att upptäcka och stötta nya talanger, särskilt genom program som Ones to Watch. ”Föreställde vi oss att vi fortfarande skulle göra det här 20 år senare? Absolut inte,” säger grundarna.

Plattformen fortsatte att utvecklas under åren och främjade fristående designervisningar, utställningar och internationella samarbeten. Under 20 år har Fashion Scout sett branschen genomgå många förändringar, inklusive sociala mediers intåg.

Sociala medier

”Det har blivit mycket mindre linjärt,” säger de. ”Tidigare fanns en relativt tydlig väg via press, inköpare, grossister och detaljhandel. Dessa traditionella grindvakter hade ett enormt inflytande över huruvida ett ungt varumärke skulle lyckas. Idag kan en designer nå en global publik direkt. Det är otroligt befriande, men det innebär också att de navigerar i ett mycket mer fragmenterat ekosystem.”

Idag måste nya designers ha många olika roller. ”De kan samtidigt vara kreatör, kommunikatör, innehållsproducent, återförsäljare och entreprenör,” säger de. Sociala medier ger designers chansen att nå nya målgrupper, men synlighet är inte en affärsmodell.

”En viral bild eller kollektion kan skapa extraordinär uppmärksamhet utan att lösa problem med produktion, kassaflöde, distribution eller kundlojalitet. Tillgången till en publik har blivit enklare. Att omvandla den uppmärksamheten till en hållbar verksamhet har det däremot inte blivit.”

Pressen att framstå som etablerad

Unga designers ställs också inför pressen att snabbt framstå som etablerade, samtidigt som de hanterar prissättning, produktion, marginaler, kassaflöde och distribution, digital handel, innehåll, community och kommunikation utan den infrastruktur som etablerade varumärken har.

”De gör detta mot en bakgrund av stigande produktionskostnader och en detaljhandelsmiljö som har blivit betydligt mer fragmenterad. Och konkurrenslandskapet har förändrats. Stora modeföretag har blivit extremt sofistikerade när det gäller att absorbera kulturella idéer, arbeta med kreativa talanger på hög nivå och producera alltmer högprofilerad design till ett pris som en oberoende designer helt enkelt inte kan konkurrera med genom storskalighet,” säger de.

Fashion Scout anser att fördelen för nya designers ligger i ”originalitet, specificitet, kvalitet, community, hantverk, service och relationen med kunden, vilket ett företag som verkar i enorm skala inte kan replikera på exakt samma sätt.”

Plattformen arbetar för att hjälpa designers att förstå vilken typ av verksamhet de försöker bygga och vilka möjligheter som kan hjälpa dem att nå dit, säger paret Roberts. Den introducerar designers till branschen, ger deras arbete ett professionellt sammanhang och skapar möjligheter för människor att upptäcka det.

”Att se en designer få sitt första seriösa pressomnämnande, träffa en inköpare, säkra en order eller återvända flera säsonger senare med en kollektion där man plötsligt inser att de har hittat sin röst. De ögonblicken är kanske mer representativa för vad Fashion Scout faktiskt har handlat om.”

I september arrangerade Fashion Scout sina tre Ones To Watch-visningar under London Fashion Week, vilket markerade deras största program för nya talanger någonsin. Plattformen organiserar också internationellt fokuserade projekt, såsom Beyond Limits: Polish Visionaries, Creative DNA i Kenya, Etiopien och Zimbabwe, samt Armenien och Yerevan Fashion Week.

”Internationalism har alltid varit en del av Fashion Scout, snarare än något vi lade till senare,” säger de. ”Talang har aldrig varit exklusivt för de etablerade modestäderna. Det har däremot möjligheter och synlighet varit.”

De kommande 20 åren

För Billie ligger tjusningen med Fashion Scout i något som ännu inte är helt färdigutvecklat. ”Med en etablerad designer förstår man språket. Med en ny talang ser man ibland någon upptäcka det språket framför ögonen på en. Det finns något otroligt energigivande i det,” säger hon. Martyn tillägger att det finns en energi kring nya designers som är ganska beroendeframkallande. ”De ifrågasätter saker eftersom de ännu inte har blivit betingade att tro att det bara finns ett sätt att göra dem på,” säger han.

Billie och Martyn säger att Fashion Scout har formats av de team, kreatörer, partners och samarbetspartners de har arbetat med under 20 år av visningar, evenemang och projekt. Nu är de fokuserade på framtiden.

”Vi är oerhört stolta över alla som har varit en del av den resan. Men vi är fortfarande lika spända på vem och vad som kommer härnäst.”