Fenco Lin om Ciders resa från pandemi-startup till globalt varumärke

Cider föddes online mitt under pandemin, under en tid då unga konsumenter upptäckte mode och gemenskap nästan uteslutande via sina skärmar. Sex år senare når det digitala varumärket kunder i mer än 130 länder och har en växande fysisk närvaro, vilket inleddes med öppningen av dess första permanenta butik i Los Angeles i april. För medgrundaren och Chief Fashion Officer Fenco Lin är steget in i fysisk detaljhandel nästa kapitel för ett varumärke byggt på community.

”På ett märkligt sätt gjorde pandemin möjligheten mycket tydligare”, säger Lin till FashionUnited. ”Alla var hemma, tillbringade mer tid online, och sättet som människor upptäckte mode och fann gemenskap på förändrades mycket snabbt.”

Grundarna såg en klyfta mellan hur unga människor uttryckte sig på sociala medier och hur mode såldes till dem. ”Vi såg att unga kunder var otroligt uttrycksfulla online, men e-handeln inom mode kändes fortfarande ganska transaktionell”, säger Lin. ”Den var vanligtvis organiserad kring kategorier som toppar, klänningar och byxor, snarare än kring hur någon faktiskt tänker när de klär på sig: Hur vill jag känna mig idag? Vem vill jag vara?”

Den tanken blev varumärkets slogan: ”Fashion Starts With A Feeling”. ”På vissa sätt gjorde lanseringen utan förutfattade meningar från ett traditionellt modeföretag det möjligt för oss att bygga varumärket kring de nya beteenden vi såg i realtid”, säger hon.

Vänner först, medgrundare sedan

Grundarnas gemensamma historia sträcker sig längre tillbaka än företaget. Lin gick i gymnasiet med Michael Chen Wang, och Michael, Toney Wen och Yu Oppel studerade på universitetet tillsammans. ”Jag tror att det spelar större roll än folk inser”, säger Lin. ”Att starta ett företag är fullt av osäkerhet, och särskilt i början måste man kunna vara oense, fatta snabba beslut och veta att alla i slutändan försöker lösa samma problem. Den grunden av tillit har varit otroligt viktig för oss.”

”Min bakgrund är mycket mer inriktad på produkt, merchandising, varumärke och kund. Jag har tillbringat min karriär inom modebranschen, bland annat som inköpare, så jag tenderar att utgå från kvinnan: vad hon vill ha, hur hon shoppar och vad som gör henne exalterad över en produkt”, säger Lin. Resten av teamet bidrog med expertis inom teknik, drift och affärsutveckling. ”Mode är känslomässigt och instinktivt, men att bygga ett skalbart företag kräver mycket teknik och disciplin i ryggen.”

För Lin har mode alltid varit en form av självuttryck. Hon bar skoluniform fram till gymnasiet, så friheten att välja sina egna kläder betydde mycket. ”Mode blev ett annat språk, ett sätt att uttrycka saker om mig själv som jag kanske inte nödvändigtvis sa högt”, berättar hon. ”Det du bär kan förstärka den du redan är, men det kan också öppna upp oändliga möjligheter för vem du kan bli.”

Ingen enskild estetik

”Jag tycker faktiskt inte att Cider har en enda estetik, och det är helt avsiktligt”, säger Lin. ”En tjej vaknar inte upp och vill klä sig på exakt samma sätt varje dag. En dag kanske hon känner sig romantisk, en annan dag väldigt minimalistisk, och en annan dag sexig, lekfull eller nostalgisk. Vi vet att hon vill ha friheten att utforska alla dessa sidor av sig själv.”

Hon beskriver Cider som ett perspektiv: uttrycksfullt, lekfullt, feminint, nyfiket och kulturellt förankrat. ”Den friheten är väldigt mycket Cider för mig. Du behöver inte bestämma dig för att du är en viss typ av tjej.”

Varumärket förespråkar också vad det kallar ”vardagslycka” (happiness in the mundane).

”Mycket mode kretsar traditionellt kring stora ögonblick, som ett bröllop, en semester eller en fest. Självklart är dessa stunder viktiga, men större delen av livet består inte av stora evenemang. Det handlar om att ta en kaffe, träffa en vän, promenera till jobbet eller äta middag en vanlig tisdag”, säger Lin. ”Det är också därför namnet Cider alltid har känts rätt för oss. Det är sött, tillgängligt och festligt utan att vara alltför seriöst.”

Byggt tillsammans med sitt community

Eftersom Cider är uppvuxet på sociala medier har varumärket behandlat sina kunder som medskapare från start. Företaget anlitar dem som modeller i kampanjer, döper produkter efter dem och omvandlar deras feedback till ny design. ”Vi insåg ganska snabbt att det mest intressanta vi kunde göra inte var att kontrollera den dialogen, utan att delta i den”, säger Lin. ”Så när vi castar kunder, döper plagg efter dem eller agerar på vad de efterfrågar är det inte tänkt som ett marknadsföringsknep. Det är ett erkännande av att varumärket har byggts tillsammans med dem.”

Dessa samtal har också format varumärkets syn på storlekar. Cider erbjuder inkluderande kläder i storlekarna XXS till 4XL. ”Jag tror att inkludering och självuttryck är mycket nära sammankopplade”, säger Lin. ”Vi har alltid velat att Cider ska vara ett varumärke där människor kan uttrycka sig genom mode, och det innebär att man måste tänka på vem som får delta.” Varumärkets Curve-kollektion, tillägger hon, var ”en startpunkt snarare än ett avslutat projekt.”

Cider har också lutat sig mot nostalgi genom en rad samarbeten. Dess första samarbete var ”Pretty ’N’ Punk” med Bratz, dockserien från MGA Entertainment. En kapselkollektion med Polly Pocket följde under 2025, vilken lanserades med en tredagars pop-up på Alfred Coffee i Beverly Hills. Nyligen inledde varumärket ett samarbete med Sanrio för en ”Hello Kitty and Friends”-kollektion, som släpptes i september.

Smart mode

Bakom varumärket ligger det som Cider kallar ”smart fashion”. ”I sin enklaste form innebär Smart Fashion att försöka göra leveranskedjan inom mode mer lyhörd för den faktiska kundefterfrågan”, säger Lin. ”Den traditionella modellen kräver ofta att man gör mycket stora åtaganden månader i förväg och sedan hoppas på att kunden vill ha produkten. Vår modell byggdes för att starta mer försiktigt, läsa av efterfrågan snabbt och agera när kunderna visar oss vad de vill ha.”

Från starten investerade företaget i sin egen teknologi, inklusive ett intelligent affärssystem (ERP), för att spåra efterfrågan genom feedback, köpbeteende och diskussioner i sitt community. Lin betonar att data inte ersätter design. ”Våra kreativa team och merchandising-team måste ha en egen vision. Om man bara följer historiska data börjar allt till slut se likadant ut”, säger hon. ”Ibland är den mest användbara signalen inte bara att en produkt sålde bra. Det handlar om att förstå varför kunden fick en koppling till den.”

Att ta varumärket hem

Cider testade fysisk detaljhandel med pop-up-butiker, däribland en stylingsvit i London 2023. Den 17 april 2026 öppnade varumärket sin första permanenta butik, en yta på drygt 720 kvadratmeter (7 800 square feet) vid The Original Farmers Market intill The Grove i Los Angeles. Butiken erbjuder butiksexklusiva färgställningar, provrum och kostnadsfria personliga stylingsessioner. Utöver öppningshelgen anordnas ”Cider Sundays”, veckovisa community-träffar med kreatörer, kaféer och lokala företag i Los Angeles.

”Under de första åren gav det digitala oss ett otroligt sätt att nå kunder över hela världen. Men till slut kände vi att det fanns en del av Cider-upplevelsen som inte fullt ut kunde existera genom en skärm”, säger Lin. ”Mode är fysiskt. Man vill känna på tyget, prova något oväntat, sätta ihop en outfit, strosa runt med en vän och upptäcka något man inte letade efter.”

Butiken är utformad för att översätta Ciders sinnesstämningsbaserade shopping till ett fysiskt rum. ”Butiken är alltså inte bara en offline-version av webbplatsen. Vi ville att den skulle uttrycka hur vi tänker annorlunda kring mode”, säger hon. ”Och Los Angeles kändes som den naturliga platsen att börja på. Cider föddes här. Att öppna vår första permanenta butik här kändes som att ta varumärket hem.”

Lin beskriver öppningen som en av de mest känslosamma milstolparna under sin tid på Cider. ”Det var något speciellt med att se människor kliva in i ett fysiskt rum, prova kläderna, utforska olika sinnesstämningar och interagera med varumärket i verkligheten”, säger hon. ”Men jag tror att det som gör mig mest stolt inte nödvändigtvis är själva butiken. Det är att se hur långt idén har kommit, och att veta att det community som hjälpte oss att bygga Cider online nu blir en del av dess nästa kapitel.”

En andra butik, på Westfield Valley Fair i San Jose, Kalifornien, är en del av varumärkets fortsatta detaljhandelsexpansion.

Globala planer

I takt med att Cider växer internationellt ser Lin ett gemensamt modespråk bland unga kunder världen över. ”Det jag finner fascinerande är att personlighet, estetik och mikrotrender i allt högre grad överskrider gränser. Samma kulturella ögonblick kan dyka upp via sociala medier nästan samtidigt i Los Angeles, London, Seoul eller São Paulo”, säger hon. ”Så vi ser inte lokalisering som att skapa ett helt annorlunda Cider för varje land. Det kulturella samtalet kan vara globalt, medan sättet vi arbetar med merchandising, styling och presentation bör spegla hur människor faktiskt lever och shoppar lokalt.”

Hennes råd till unga grundare är rakt på sak. ”Börja inte med att fråga: Hur bygger jag ett modevarumärke? Börja med att fråga: Varför behöver världen ännu ett? Det finns redan en enorm mängd produkter på marknaden. Att vara bra räcker inte. Du behöver en mycket tydlig anledning till varför någon ska välja just dig.”

Om Lin blickar fem år framåt hoppas hon att Cider ska bli ett av sin generations mest tongivande modevarumärken. ”Skalbarhet är naturligtvis en del av det, men jag är faktiskt mer intresserad av djup än att bara bli större”, säger hon. ”Jag vill att produkten ska bli ännu bättre. Jag vill att våra butiker ska bli platser där människor genuint tycker om att tillbringa tid. Jag vill att vi ska fortsätta bygga kategorier och upplevelser som är logiska för Cider-kvinnan, snarare än att expandera bara för expanderandets skull.”

”Den största risken när ett företag växer är att bli för förutsägbart. Mode ska inte kännas förutsägbart”, tillägger hon. ”Om fem år hoppas jag att Cider fortfarande får dig att undra: Vad ska de göra härnäst?”