Inditex i samarbete med MIT för att omvandla bryggeriavfall till cirkulära textilier och färgämnen

Madrid – I strävan mot en mer hållbar och cirkulär modell har mode- och textilindustrin funnit en oväntad samarbetspartner: avfall från bryggerier. Dessa tidigare kasserade material är nu föremål för forskning av Massachusetts Institute of Technology (MIT) och University of La Coruña. Studien, som finansieras av Inditex, ska utvärdera deras potential att omvandlas till textilier och naturliga färgämnen.

Enligt University of La Coruña genererar odling och bearbetning av humle för ölproduktion en betydande mängd växtavfall varje år, varav merparten tidigare har varit oanvändbar. Detta forskningsprojekt, finansierat av Inditex, kommer att fokusera på dessa restmaterial. Dess primära mål är att avgöra om dessa biprodukter och avfall kan omvandlas till högvärdiga råmaterial för tillverkning av textilfibrer och/eller naturliga färgämnen.

Bakom forskningsprojektet, med titeln ”Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles”, står ett team av forskare från Centre for Information and Communication Technologies Research (CITIC) vid University of La Coruña och Massachusetts Institute of Technology (MIT). De galiciska företagen Corporación Hijos de Rivera och Inditex är också involverade. Corporación Hijos de Rivera, bryggeriföretaget som äger varumärket Estrella Galicia, kommer att tillhandahålla råmaterial för forskningen och bistå i valideringen av dess utvecklingsfaser. Inditex finansierar projektet genom programmet MIT.Spain Inditex Circularity Seed Fund. Företaget kommer även att delta i den industriella utvärderingen av de nya materialen och färgämnena samt analysera deras potentiella tillämpning som råmaterial inom textil- och modeindustrin.

”Under titeln ’Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles’ kommer projektet att utforska nya sätt att värdehöja avfall från bryggeriindustrin genom att utveckla hållbara textilmaterial från humleblad och -stjälkar”, uppgav University of La Coruña i ett pressmeddelande. Dessa potentiella nya cirkulära råmaterial skulle bidra till att ”främja principerna för den cirkulära ekonomin och dekarboniseringen av textilsektorn”.

Från studie till prototyptillverkning

Forskningsprojektet är det senaste initiativet från ”MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund”, ett internationellt akademiskt forskningsfinansieringsprogram som finansieras av Inditex och främjas gemensamt med MIT som en del av dess initiativ ”MIT Global Seed Funds” (MISTI). MISTI är ett internationellt samarbetsverktyg som gör det möjligt för den amerikanska akademiska institutionen att upprätthålla olika strategiska samarbetsavtal i olika länder. I Spanien har det sedan 2017 möjliggjort främjandet av en rad forskningsprojekt med spanska universitet och forskningscentra. Dessa projekt är specifikt inriktade på att påskynda utvecklingen av innovativa lösningar inom cirkulär ekonomi och hållbarhet tillämpat på textilsektorn.

Forskningsprojektet kommer att ledas av ett team som inkluderar forskaren Emery Brown från MIT, som nyligen utsågs till hedersdoktor vid University of La Coruña, samt forskarna Salvador Naya, Javier Tarrío Saavedra och Erika Francesch Domenech från CITIC vid University of La Coruña. Torsdagen den 23 juli höll forskarna ett arbetsmöte på centret för att planera de inledande faserna av forskningen. Det första steget kommer att fokusera på att analysera humlens potential som råmaterial för textilsektorn, både för dess fibrer i textilproduktion och för att utvinna naturliga färgämnen. Denna inledande uppgift kommer att följas av utvecklingen av experimentella prototyper och slutligen deras utvärdering och analys för att fastställa deras potentiella industriella bärkraft.

”Projektet kombinerar kompletterande kompetenser från både den akademiska världen och näringslivet”, noterade University of La Coruña. Genom detta gemensamma arbete ”syftar initiativet till att generera tvärvetenskaplig kunskap inom områden som biomaterial, tillämpad statistik och hållbara material, samtidigt som det främjar nya strategier för valorisering av jordbruksavfall.” Ur ett miljöperspektiv ”kommer projektet att bidra till att minska resursslöseri och främja mer hållbara produktionsmodeller, samtidigt som det skapar nya ekonomiska möjligheter för landsbygden.” För att uppnå dessa mål, tillade de, ”kommer forskningsteamet att identifiera föreningar med potential för textila tillämpningar, utveckla experimentella prototyper och utvärdera deras prestanda och miljöpåverkan i jämförelse med konventionella material, för att analysera deras tekniska och industriella genomförbarhet.”