En ny guldrush hotar skyddade områden i brasilianska Amazonas

Pykany, Brasilien - Urfolksledaren Bepdjo Mekragnotire förbereder sig återigen för att leda en grupp krigare för att driva ut illegala guldgrävare från sitt folks territorium i den brasilianska Amazonasregnskogen.

Med en huvudbonad av röda fjädrar berättade Bepdjo för AFP att spänningarna med inkräktare i urfolksterritoriet Bau, i den norra delstaten Pará, har ökat, fyra år efter att hans kayapó-folk drev ut nästan 200 guldgrävare.

"Guldgrävarna är envisa. De tar sig in på alla sätt. För idag är guldpriset mycket högt", sade Bepdjo, 45, till AFP i Pykany, en by i ett territorium som gränsar till Bau.

"Vi måste driva ut dem, annars kommer de att fortsätta tränga sig fram".

Guldet, en säker tillgång i oroliga tider, upplever en ny era av historiska värden mitt i den globala instabiliteten.

Denna guldrush driver de illegala "garimpeiros" (guldgrävarna) till områden som hittills varit relativt bevarade, som Bau.

I februari drogs vapen för ett ögonblick när Bepdjo och flera kayapó-krigare stötte på guldgrävare i en kanot. Enligt ledaren drev de ut 24 personer.

Därefter varnade en koalition av urfolksorganisationer i ett brev till myndigheterna för den "överhängande risken för en storskalig väpnad konflikt" och bad dem om hjälp.

Bepdjo är trött på att vänta. "Vi vet inte hur många guldgrävare som finns där inne, vi bara anländer och ser", sade han medan han planerade det nya uppdraget.

Jair Schmitt, tillförordnad chef för den statliga miljömyndigheten Ibama, sade till AFP att myndigheten fokuserar på territorier "som står inför särskilt kritiska situationer: Ibama kan inte vara fysiskt närvarande i alla områden".

"Djupt in i djungeln"

Experter anser att skyddade urfolksterritorier är ett av de bästa försvaren mot avskogning och klimatförändringar.

Från luften, under en flygning med Greenpeace, kunde AFP observera gruvdriftens tryck på skyddade områden.

Vidsträckta landskap med fällda träd, med gropar och kanaler grävda för gruvor, avbryts vid en osynlig gräns mot urfolksterritorier, där djungelns grönska sträcker sig mot horisonten.

Enligt den ideella organisationen Amazon Mining Watch påverkade gruvdriften 223 000 hektar i Brasilien mellan 2018 och 2025, varav nästan 80 procent var illegal.

Sedan vänsterpresidenten Luiz Inácio Lula da Silva återvände till makten 2023 har regeringen slagit ner på den illegala gruvdriften, efter att hans högerextrema föregångare Jair Bolsonaro anklagats för att ha uppmuntrat ett klimat av straffrihet i Amazonas.

Men gruvbaronerna, vars verksamhet har gått från hantverksmässiga företag till mångmiljonprojekt med tunga maskiner och flottor av småflygplan, anpassade sig snabbt.

Nilton Tubino, samordnare för skyddsinsatser i urfolksterritorier utsedd av Lulas regering, sade till AFP att en "ny guldrush" driver på den illegala gruvdriften i Amazonas.

"Guldgrävarna tränger allt djupare in i djungeln", konstaterade han.

Schmitt från Ibama sade att den största svårigheten är att "konfrontera den organiserade brottsligheten", med hänvisning till grupperingarna Primeiro Comando da Capital och Comando Vermelho, som i torsdags förklarades som terroristorganisationer av USA och som blir alltmer närvarande i denna verksamhet.

"Spökgruvor"

Institutet Escolhas, som analyserar guldets leveranskedja, noterade att Brasilien producerade 71 ton guld 2025, vilket huvudsakligen exporterades till Kanada, Schweiz och Storbritannien.

Brasilien arbetar på en ny lagstiftning för att säkerställa guldets spårbarhet.

Larissa Rodrigues från Escolhas sade att på grund av regeringens insatser smugglas nu det guld som tidigare "lämnade Brasilien via huvudentrén" ut genom grannländer som Guyana eller Venezuela.

Det finns andra juridiska kryphål för att tvätta guld, såsom "spökgruvor", vilka beskrivs i en utredning från Greenpeace som publicerades i fredags.

Dessa platser har tillstånd för hantverksmässig gruvdrift och deklarerar försäljning, men när man flyger över området finns inga tecken på aktivitet.

Danicley de Aguiar, samordnare för urfolksfrågor på Greenpeace Brasilien, sade att guld som utvinns från skyddade områden sannolikt tvättas genom dessa system.

Fernando Lucas, ordförande för federationen för guldgrävar-kooperativ i Pará, sade att han är trött på att guldgrävare "pekas ut som kriminella".

Han försäkrade AFP att många vill verka lagligt men fastnar i byråkratin, och efterlyste en mer "organiserad och hållbar" modell.

"Frestelse"

Ledaren Bepdjo hanterar också splittring inom sitt eget folk. Vissa stöder den illegala gruvdriften, inklusive hans föregångare.

Konflikten ledde till att vissa bybor flyttade till andra sidan floden.

"Ofta kommer guldgrävarna för att prata med oss, erbjuder pengar och säger 'du kommer att få en bil, du kommer att få kvinnor', det är en frestelse. En ung man som inte reflekterar över det kommer att vilja ha sådana saker", sade Takagmoro Kaiapo, 25, son till den tidigare ledaren.

Den här artikeln har översatts till svenska med hjälp av ett AI-verktyg.

FashionUnited använder AI-språkteknologi för att ge modebranschens yrkesverksamma världen över bredare tillgång till nyheter och information. Vi strävar efter noggrannhet, men AI-översättningar förbättras kontinuerligt och är ännu inte felfria. För feedback eller frågor om denna process, kontakta oss på info@fashionunited.com.