Armenien, det lilla landet i Kaukasus med globala ambitioner: så var den fjärde upplagan av Yerevan Fashion Week

Under 2025 importerade Europeiska unionen textilier från Armenien till ett värde av 129 miljoner euro, nästan uteslutande kläder. Bakom denna siffra döljer sig en industri som i åratal har producerat för europeiska high-end-varumärken, främst italienska. Parallellt har generation efter generation av designers vuxit fram, vilka Yerevan Fashion Week (YFW) nu vill ge ett eget erkännande utanför landets gränser.

Den fjärde upplagan, som ägde rum den 8–11 oktober, samlade över 20 visningar och presentationer, ett showroom med fler än 40 varumärken, ett tiotal föreläsningar och flera utställningar i Jerevan.

”Vi är ett litet land med en mycket begränsad marknad. För att våra varumärken ska kunna växa behöver vi den internationella marknaden”, förklarade Elen Manukyan, medgrundare och teamansvarig för The Fashion and Design Chamber of Armenia, som hon startade tillsammans med designern Vahan Khachatryan, idag dess ordförande, under ett av veckans panelsamtal.

Armenien har cirka 3,1 miljoner invånare, enligt den officiella uppskattningen från januari 2026, och närmare 1,15 miljoner bor i huvudstaden. Därför säljs en stor del av landets textilproduktion utomlands. Under 2025 var textilier den näst största importkategorin från landet till EU, endast överträffad av mineralprodukter, enligt Europeiska kommissionen. Trots detta är Ryssland fortfarande den primära destinationen för armeniska kläder och skor, enligt data från UN Comtrade. Bland årets partners fanns den ryska marknadsplatsen Wildberries, som höll en föreläsning om sin plattform som en försäljningskanal för armeniska designers.

Handelskammaren, som i år firar tio år, arbetar med att utbilda sina designers och vägleda dem mot externa marknader, och modeveckan är ett av dess projekt. Till denna upplaga samlades ett trettiotal inbjudna gäster från hela modekedjan, däribland journalister från ledande internationella publikationer, influencers, inköpare och experter inom hållbarhet och cirkulär textil. Italien, landets största europeiska kund, hade en framträdande roll i gruppen med representanter från mässan White Milano, inköpare från den italienska lyxbutikskedjan Tessabit och designskolan Polimoda från Florens. Listan kompletterades av den amerikanska mässan Coterie NYC och talangplattformen Fashion Scout.

Många av dem deltog i ett föreläsningsprogram som riktade sig både till nya designers, med Massimiliano Giornetti som talade om att hitta sin egen kreativa röst, och till varumärken som är redo för marknaden. För de senare hölls sessioner om internationell distribution och anpassning till nya europeiska krav, som det digitala produktpasset, med den nederländske experten Chris Koeleman. Sophia Shin, internationell chef för Coterie och en av talarna, betonade potentialen hos modeveckor som denna i en tid då inköpare aktivt söker nya perspektiv från tillväxtmarknader.

En bro mellan det gamla och det nya

Veckan sammanföll med Jerevans 2808-årsjubileum, en stad som stoltserar med att vara äldre än Rom. Den grundades år 782 f.Kr. som Erebuni, en fästning i det antika kungariket Urartu, och det var just där allt började. I Erebunis museireservat, med hela staden nedanför, samlade utställningen ”The Ancient Gods” verk från trettio unga designers i en resa från den forntida fästningen till det samtida Jerevan. Utställningen presenterade kulturarvet inte som något förankrat i det förflutna, utan som en bro mellan det gamla och det nya som kan, och bör, tolkas, ifrågasättas och omvandlas genom design.

Varumärket Sončess, av designern Sona Hakobyan, tog detta koncept bokstavligt genom att presentera sin kollektion på Red Bridge, en av stadens äldsta historiska broar och en symbol för tidens gång. Kollektionens inspiration var kvinnans frigörelse.

Hakobyan är också en av ägarna till Cone, den concept store hon driver i centrala Jerevan tillsammans med Ariga Torosian, designer för varumärket Ariga-to. Butiken, döpt efter trädet som växer inuti, har sedan 2022 blivit ett måste för den som följer designermode i staden och kombinerar designerkläder och samtida kollektioner med traditionella föremål från olika delar av världen. Deras urval begränsas till ”handgjorda verk eller från små ateljéer, som passar vårt koncept och vår miljö”, förklarar de.

Redan dagen efter visningen hängde plaggen från det iranska varumärket Reza Nadimi, en av de internationella deltagarna, på butikens galgar. När vi besökte butiken togs de första beställningarna på måttsydda plagg emot. Hans kollektion, ”Jardin de l’absence”, handlar om minne, motståndskraft och skönhetens sköra uthållighet genom vallmoblomman – en idé som gestaltas i skulpturala silhuetter, broderier, handmålade tyger, transparenta lager, traditionella iranska textilier och arkitektoniska referenser.

Även kreatören bakom Highbert Studio, ett av varumärkena i Yerevan Fashion Weeks showroom, kommer från Iran. Haibert Velanian bor och arbetar i Armenien, där företaget har sitt säte, efter att ha tillbringat sex år med att utveckla sitt arbete i Iran, till stor del utanför offentlighetens ljus. Svårigheterna han mötte med att offentligt visa sin stil där uppmuntrade honom att söka en marknad i andra länder.

Hans specialitet är handfärgning och dekonstruktion, vilket skapar en mycket intressant textur inom en återhållen och huvudsakligen mörk färgpalett. ”För mig är kläder ett sätt att förkroppsliga mitt sätt att se på världen”, sammanfattar han. I hans monter fanns, förutom plaggen till försäljning, en textilskulptur utställd tillsammans med en text på engelska.

”Hon vägrar att definieras av de roller som samhället har tilldelat henne. Hon formar sig själv av det hon har fått, tar ansvar för sina beslut, även när hon är ensam. Lidandet medför inget löfte om befrielse. Hon håller fortfarande på att ta form.”

Armenien är inklämt mellan Georgien, Iran, Turkiet och Azerbajdzjan, halvvägs mellan Europa, Ryssland och Mellanöstern, och denna position som vägskäl återspeglades också i veckans program.

Catwalken hade en stark koppling till den armeniska diasporan, som är betydligt större än landets egen befolkning och upprätthåller nära band med sitt ursprungsland. Från diasporan kom Lara Manukyan, som presenterade sitt couture- och brudmode från sin ateljé i Lyon, och Suzanna Margaryan, som grundade Sumara i Moskva 2017 och visade kollektionen ”Or noir”. Bland de internationella gästerna fanns även Dunesi, baserat i Dubai och grundat av den finska designern Hanne Ripsaluoma.

Samarbeten med andra modeveckor var också en del av programmet. Arevik Hamar, baserad i Kazakstan, visade sin kollektion tack vare en treårig allians med Visa Fashion Week Almaty, ett utbyte som kommer att ta det armeniska varumärket Themis till den kazakiska catwalken. I Jerevan valde Themis att hylla staden på dess jubileum med ”Monumental”, en kollektion inspirerad av Jerevans kaskad. Dess skulpturala silhuetter, skrädderi och en färgpalett hämtad från sten omtolkar monumentets geometri och travertinstrukturer. Moldaviska Sannàt presenterade ”Held”, en kollektion om spänningen mellan frihetslängtan och de krafter som håller den tillbaka, inom ramen för avtalet med Moldovan Brands Runway, som hölls parallellt i Chișinău.

Kulturarvet som scen

Till glädje för förstagångsbesökare valde flera varumärken att flytta sina visningar från den konventionella catwalken till platser som är en del av det armeniska kulturarvet. Ruzanē bjöd in gästerna till ruinerna av Zvartnots-katedralen, där visningen inleddes redan innan den första modellen kom ut, medan gästerna till fots avverkade de sista metrarna till platsen. I bakgrunden syntes berget Ararat, en armenisk nationalsymbol som idag ligger på andra sidan gränsen, på turkiskt territorium.

Väl på catwalken visade kollektionen upp starkt strukturerade peplum-silhuetter och en kontrast mellan höga, stela och texturerade kragar och böljande eller transparenta underdelar. Allt med en viss bukoliskt romantik som påminde oss om JW Andersons Dior.

Loom Weaving valde Komitas-museet, tillägnat en av den armeniska kulturens stora gestalter, kompositören som bidrog till att bevara landets folkmusik. En av hans pianodanser inspirerade designern Inga Manukyan att skapa ”Hyusq” (”väv”), och fågelsång, ett återkommande tema i hans verk, ackompanjerade modellerna när de gick nerför byggnadens trappor.

I kollektionen kontrasterade öppna vävar, geometriska genombrutna mönster, grov virkning och fransar mot skräddade plagg med markerade axlar och strukturerade slag, medan bulliga kjolar och stela peplums utforskade volym.

Manuk Aleksanyan, ett av de etablerade namnen på den armeniska modescenen, presenterade en kollektion i stadens planetarium, skapad av återvunnen plast och tänkt som en reflektion över ansvaret för vår planet.

I hans arbete är textila graffitimönster och andra ingrepp vanliga, vilket gör att inget plagg är det andra likt. På catwalken framstod helheten som ett slagkraftigt statement. Senare, i hans showroom, visade plaggen, sedda ett och ett, även sin mer bärbara och kommersiella sida, utan att förlora sin karaktär.

Den nya generationen

Vid sidan av de etablerade namnen gav veckan också utrymme åt nästa generation. Bland de trettio unga som ställde ut i Erebuni fanns deltagarna i Fashion Scout Armenia, en av hörnstenarna i evenemanget sedan den första upplagan. Programmet syftar till att de mest talangfulla unga armeniska designerna ska få utbildning utomlands och ökad synlighet, precis i linje med den logik som Manukyan förespråkade.

Av cirka 75 sökande fick åtta finalister presentera sina kollektioner för en jury bestående av Massimiliano Giornetti, rektor för Polimoda; Martyn Roberts, grundare av Fashion Scout; Brenda Bellei, VD för White Milano; Vahan Khachatryan, designer och ordförande för The Fashion and Design Chamber of Armenia; Irina Vanyan, konstnärlig ledare för 5 Concept, och den lokala designern Missak Haji Avedikian.

Juryn delade ut tre priser: deltagande i Fashion Scout under London Fashion Week till Eva Mesropyan; en sommarkurs på Polimoda till Hasmik Hayrapetyan; och Jerevans stads pris, på 1 000 000 dram, till Yea Balasanyan.

FashionUnited var inbjuden till Jerevan av Yerevan Fashion Week.