Chanel-rättegång i Hongkong: stöld av 700 osålda väskor återupplivar debatten om destruktion av osålda lager

Fyra före detta Chanel-anställda, dömda för försök att stjäla över 700 väskor och plånböcker avsedda för destruktion, har återigen satt ljuset på en praxis som lyxsektorn nu helst vill glömma.

Inom mode, liksom i de flesta branscher, har hanteringen av osålda lager, returer och defekta produkter blivit en både strategisk och miljömässig fråga.

Vad ska man göra med varor som aldrig kan säljas vidare? Återvinna, reparera, omvandla eller förstöra dem?

Strategierna skiljer sig från ett modehus till ett annat och sträcker sig från återvinning och donationer till återanvändning eller destruktion. Rättegången mot de fyra före detta Chanel-anställda i Hongkong belyser att för bara några år sedan ansåg vissa lyxmärken att destruktion av osålda produkter var ett sätt att bevara sin exklusivitet, image och prispolicy. Detta var en länge accepterad praxis innan den gradvis ifrågasattes under tryck från konsumenter, icke-statliga organisationer och lagstiftare.

Domen som meddelades måndagen den 3 augusti av Högsta domstolen i Hongkong är en påminnelse om att detta var en långvarig realitet.

Fyra före detta anställda vid Chanel Hongkong dömdes till fängelsestraff på mellan fyra och sju år för att ha organiserat stölden av hundratals väskor och plånböcker avsedda för destruktion mellan 2016 och 2017.

Detta är ett rättsfall som också belyser den djupgående omvandlingen av praxis inom lyxindustrin.

Över 700 produkter avsedda för destruktion

Händelserna sträcker sig nästan tio år tillbaka i tiden. Enligt The Standard Hong Kong konspirerade fyra anställda vid ett av Chanels lager i Hongkong för att stjäla 123 plånböcker och 601 väskor innan de skulle förstöras. Varornas värde uppskattades till cirka 19 miljoner Hongkongdollar, vilket motsvarar nästan 2,4 miljoner US-dollar.

Domare Douglas Yau Tak-hong erinrade om att varorna stoppades av polisen samma dag som de lämnade lagret.

De 724 artiklarna återfanns därefter och förstördes enligt den ursprungliga planen. Domstolen fastslog att Chanel inte hade lidit någon ekonomisk förlust eftersom produkterna aldrig permanent lämnade destruktionskedjan, rapporterar The Standard Hong Kong.

Domaren erkände dock brottets allvar. Två av de åtalade erkände sig skyldiga före rättegången; de andra två, inklusive den tidigare lagerchefen, dömdes vid förhandlingarnas slut.

Straffen mildrades på grund av den exceptionellt långa handläggningstiden, som sträckte sig över nästan tio år från brott till dom.

En erkänd policy för destruktion av osålda lager

Fallet avslöjar också den tidens praxis. Enligt South China Morning Post lagrade Chanel utgångna artiklar från sina kollektioner 2014–2015 på logistikcentret Goodman Interlink i Tsing Yi. Dessa produkter var avsedda för destruktion för att bevara varumärkets ”exklusivitet” och förhindra att de hamnade på parallella marknader, förklarade Hongkong-tidningen.

South China Morning Post rapporterade om 691 väskor och 123 plånböcker, totalt över 800 artiklar, värderade till 8,7 miljoner Hongkongdollar.

Denna skillnad i värdering jämfört med de siffror som angavs under rättegången beror troligen på olika bedömningsmetoder som använts i rättsprocessen eller av media. Myndigheterna har inte lämnat några ytterligare klargöranden.

Vid den tiden förstördes mellan 10 000 och 20 000 Chanel-produkter varje halvår i Hongkong, enligt bevis som presenterades i rätten och rapporterades av publikationer som WWD.

På den tiden var denna praxis inte ovanlig inom lyxindustrin. För många modehus var destruktion av osålda lager ett sätt att förhindra att de såldes vidare till rabatterade priser, vilket kunde ha underminerat varumärkets premiumpositionering.

Sedan 2019 hävdar Chanel att de helt har ändrat sin modell

Chanel insisterar dock idag på att detta inte längre är koncernens policy. I ett uttalande till WWD bekräftade det franska modehuset att ”de siffror som nämndes under rättegången inte längre återspeglar Chanels nuvarande globala praxis”.

Sedan 2019 har alla osäljbara produkter, inklusive vilande lager, osålda varor och defekta artiklar, hanterats genom L'Atelier des Matières. Denna enhet skapades på Chanels initiativ för att återvinna material och återinföra dem i nya värdekedjor.

Denna plattform är nu en del av Nevold, den division dedikerad till cirkulär ekonomi som Chanel officiellt lanserade 2025. Koncernen har samlat flera företag specialiserade på materialåtervinning under detta paraply. Bland dessa finns Authentic Material, en specialist på upcycling av läder; Filatures du Parc, en fransk producent av återvunna garner; och L'Atelier des Matières.

Enligt Chanel är målet nu att återanvända råmaterial snarare än att eliminera dem.

Europeisk lagstiftning påskyndar slutet för destruktion

Lyxhusen ändrar inte sin praxis enbart på grund av konsumenternas förväntningar. Även det regulatoriska ramverket utvecklas snabbt.

Med Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR) planerar Europeiska unionen att gradvis förbjuda destruktion av osålda varor inom flera produktkategorier.

Stora företag kommer också att vara skyldiga att publicera detaljerad information om volymerna av förstörda produkter. De måste även motivera de destruktioner som fortfarande är tillåtna, till exempel av hälso- och säkerhetsskäl.

Som WWD noterar syftar denna nya förordning specifikt till att stävja en praxis som länge har ansetts vara standard i vissa branscher, inklusive mode.

Med andra ord, den systematiska destruktionen av osålda lager, som en gång sågs som ett verktyg för att hantera knapphet, blir gradvis undantaget.

Lyxsektorn ändrar sin logik

I slutändan berättar fallet i Hongkong historien om en sektor i omvandling snarare än en enkel stöld.

Tidigare var destruktion det yttersta försvaret mot värdeminskning av lyxvaror. Idag investerar samma modehus tiotals miljoner euro i återvinning, materialåteranvändning och den cirkulära ekonomin. Denna förändring drivs inte enbart av miljömedvetenhet. Den återspeglar också en mer sentida ekonomisk omvandling.

Läder, kashmir, ull och ädelmetaller ses nu som resurser med ett värde som motiverar deras återvinning, omvandling och återinförande i nya produktionscykler. Avfall blir gradvis en råvara. Chanel-fallet fungerar, nästan oavsiktligt, som en påminnelse om hur pass ny denna revolution är.