Damien Pommeret diskuterar ändringarna i behörighetskraven för International Woolmark Prize
I samband med att ansökningarna för 2028 års upplaga av International Woolmark Prize (IWP) officiellt har öppnat, stöper den prestigefyllda tävlingen om sina egna regler. För första gången på sju decennier är priset inte längre exklusivt för grundare av oberoende varumärken. Det är nu öppet för designers som arbetar inom etablerade modehus.
Damien Pommeret, regionchef för Västeuropa på Woolmark, förklarar för FashionUnited orsakerna till denna strategiska vändning. Han analyserar även de ekonomiska omvandlingar som påverkar unga designers och marknaden för merinoull.
IWP är utan tvekan en av de mest legendariska språngbrädorna inom den globala modevärlden. I över sjuttio år har denna tävling, dedikerad till innovation med australiensisk merinoull, lyft fram de största namnen i couturehistorien. Bland dessa finns Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent och Valentino Garavani, samt betydande samtida profiler som Rahul Mishra och Gabriela Hearst.
För denna nya omgång, med finalen som äger rum 2028, utvecklar Woolmark-organisationen sina behörighetskriterier. Finalisterna kommer att erhålla ett stipendium på 60 000 australiska dollar vardera för att designa en kapselkollektion. Därefter tävlar de om huvudpriset på 300 000 australiska dollar. Finalisterna kommer nu att väljas ut från både oberoende varumärken och talanger som arbetar bakom kulisserna i branschens designstudior.
Ni öppnar nu priset för designers som inte nödvändigtvis har grundat sitt eget varumärke. Är detta ett tecken på att modellen med oberoende designers blir allt svårare ekonomiskt? Vad observerar ni idag i unga talangers karriärvägar?
Damien Pommeret: Utvecklingen av våra behörighetskriterier speglar främst utvecklingen inom modeindustrin. Designers karriärvägar är mycket mer varierade idag än för några år sedan. Talanger kommer fram från både oberoende varumärken och designstudior hos etablerade modehus, där de utvecklar expertis på hög nivå och en kreativ vision.
Med denna nya upplaga ville vi säkerställa att IWP fortsätter att belöna de bästa talangerna, oavsett deras arbetsmiljö. Vår ambition har aldrig varit att peka ut en specifik entreprenörsmodell. Istället strävar vi efter att uppmärksamma designers som kan tänja på gränserna för design och innovation, och visa potentialen hos merinoull för att forma modets framtid.
Självklart är vi medvetna om att unga designers verkar i ett mer krävande ekonomiskt sammanhang idag. Det är just därför IWP är mycket mer än en tävling. Det är ett omfattande utvecklingsprogram. Det kombinerar ekonomiskt stöd, mentorskap, teknisk expertis, tillgång till ett internationellt nätverk och global synlighet för att ge långsiktigt stöd till designers på deras resa.
Woolmark Prize har upptäckt Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent och Gabriela Hearst. Hur mäter ni idag konkret prisets inverkan på vinnarnas karriärer? Har ni data om deras kommersiella utveckling fem eller tio år efter deras seger?
Damien Pommeret: Arvet efter IWP är exceptionellt, och dess inverkan mäts främst genom de karriärvägar som de designers vi stöttar tar. Utöver det ekonomiska stipendiet erbjuder priset internationell synlighet och ett erkännande från inköpare, media och modehus. Det ger också privilegierad tillgång till ett globalt nätverk av experter och branschfolk.
De senaste resultaten illustrerar denna dynamik. Sedan den senaste upplagan har vinnaren Duran Lantink utsetts till konstnärlig ledare för Jean Paul Gaultier. Två finalister har också säkrat betydande roller: Meryll Rogge har tagit över som konstnärlig ledare för Marni, medan Rachel Scott, grundare av Diotima, har utnämnts till konstnärlig ledare för Proenza Schouler. Dessa utnämningar visar IWP:s förmåga att identifiera de designers som redan formar nästa generation inom mode.
Varje designer följer sedan sin egen väg, men IWP fungerar som en verklig karriäraccelerator. Det ger ett erkännande i branschen och tillgång till ett globalt nätverk av experter, tillverkare, inköpare och media. För många av våra tidigare finalister och vinnare är dessa kontakter, trovärdigheten och de möjligheter som följer det sanna arvet från priset.
Utöver kreativiteten, ser vi en verklig ekonomisk comeback för ull? Förändrar nya regulatoriska krav, sökandet efter spårbarhet och ifrågasättandet av syntetiska fibrer verkligen varumärkenas efterfrågan, eller handlar det fortfarande främst om image?
Damien Pommeret: Vi observerar en fundamental förändring. Varumärken letar inte längre bara efter kreativa eller premiummaterial. De förväntar sig nu fibrer som kan möta växande krav på prestanda, spårbarhet, hållbarhet och regelefterlevnad.
I detta sammanhang adresserar merinoull flera strategiska utmaningar. Det gör det möjligt för varumärken att minska sitt beroende av syntetiska fibrer genom att använda ett naturligt, förnybart och biologiskt nedbrytbart alternativ. Det erbjuder också erkänd teknisk prestanda när det gäller komfort, andningsförmåga, hållbarhet och mångsidighet.
Utöver sina inneboende kvaliteter kan ull också spela en positiv roll för naturen när den produceras med ansvarsfulla jordbruksmetoder. Bevarandet av mark, biologisk mångfald och ekosystem är en central fråga för många lantbrukare. Detta beror på att betesmarkernas hälsa direkt påverkar flockarnas hälsa och fiberns kvalitet. Detta tillvägagångssätt illustrerar potentialen hos naturliga fibrer att vara en del av en mer regenerativ vision för mode.
IWP:s roll är just att bevisa att merinoull inte bara är ett ansvarsfullt material utan också en formidabel drivkraft för innovation. Designers idag använder det i skrädderi, stickat, tekniska textilier och experimentella utvecklingar. Detta bevisar att det uppfyller branschens kreativa, miljömässiga och ekonomiska förväntningar. Dess comeback sträcker sig långt bortom ren image-skapande; den är en del av en strukturell omvandling i de materialval som varumärken gör.