Fashion in Helsinki 2026: Från formandet av nordisk identitet till en plattform för nya röster

Intervju

Denna månad förbereder sig Helsingfors för en ny upplaga av det årliga evenemanget Fashion in Helsinki. Med ett officiellt schema som sträcker sig från 26 till 30 maj, är evenemanget fyllt av oberoende, unga och i vissa fall väletablerade talanger från regionen, vilket understryker stadens status som en växande modehuvudstad.

Medan många andra modemetropoler prioriterar kommersiell handel, har Finland valt en helt annan väg. Varumärken som Marimekko är bland de få som har slagit igenom på den internationella marknaden, och namn som Rolf Ekroth och Latimmier kan väcka ett visst igenkännande utanför de nordiska gränserna. För Fashion in Helsinki är dock fokuset på nya, framväxande namn medvetet.

En designcentrerad industri

Jämfört med andra skandinaviska länder, som ofta drivs av kommersiellt framgångsrika modekonglomerat, är Finlands industri koncentrerad kring design. Enligt Martta Louekari, kommunikationsdirektör på Juni Communication & Production, tenderar designers att först skapa en vision för varumärket innan de bygger ett team kring den, istället för att förlita sig på varumärkesbyråer och erfarna grundare. Systemet är jämförbart med det i Antwerpen och följer en modell rotad i hantverkstradition och skrädderi.

I likhet med den belgiska modehuvudstaden har det finska evenemanget byggts på den lokala industrins unika särdrag och kännetecken. Arrangörerna har stärkt denna inriktning i takt med att det globala intresset har ökat. "Tidigare var landet och dess historia känt för arkitektur och produktdesign, men idag är mode definitivt en av de mest intressanta designgrenarna från Finland", säger Louekari till FashionUnited. "Det händer så mycket spännande just nu, och nya varumärken utvecklas otroligt snabbt."

Kommersialitet i kontexten av individualiserade verksamheter

Kommersiell framgång är inte ett av kärnvärdena för Fashion in Helsinki, vilket till stor del beror på de lokala kreatörernas individualiserade tillvägagångssätt. Louekari noterar att styrkan hos designtalangerna i regionen är påtaglig, och många utexaminerade från Aalto-universitetets modeinstitution fortsätter att arbeta för stora lyxhus. En del av dessa talanger återvänder så småningom till Finland och använder sin samlade kunskap för att lansera egna varumärken. Antalet sådana varumärken har ökat snabbt de senaste åren, och Louekari uppger att många är mindre än fem år gamla.

Att behålla en identitet som är så djupt rotad i avantgardet är vanligt, vilket bevarar en kvalitet som genomsyrar finsk designhistoria, lika tydlig i arkitektur och hantverk som i mode. "Frågan är hur man bygger ett varumärke kring dessa teman", säger Louekari. "Vi har några framgångshistorier med kommersiellt erkända varumärken, men ett skifte vi ser nu kommer från unga designers som är födda rakt in i internetåldern. Sättet de arbetar på och hur den kommersiella sidan av ett varumärke byggs upp är nytt."

Många av dessa designers väljer att arbeta uteslutande med 'drops' istället för säsongskollektioner, och försäljningen sker huvudsakligen via sociala medier eller egna kanaler, som en oberoende webbutik. Resultatet är en ny generation av i hög grad oberoende varumärken som arbetar i format som passar dem, snarare än att anpassa sig till de internationella systemens begränsningar – långt ifrån industrierna i traditionella moderegioner.

Ansträngningar för att stärka den globala räckvidden syns i partnerskap med andra evenemang som Copenhagen Fashion Week, där Fashion in Helsinki har fungerat som kunskapspartner. Den danska motsvarigheten verkar i en helt annan kommersiell värld än Finland, men delar samma värderingar kring stöd till nya designers och hållbarhetsfokus. Louekari säger att även om samarbetet har varit mycket givande och kopplat samman varumärken med inköpare och andra intressenter, har de två evenemangen kontrasterande uppdrag när det gäller kommersialitet.

Marimekko som en grundpelare i designarvet

Finlands modearv hyllas dock också under evenemanget. Inför starten av Fashion in Helsinki hedrar Marimekko-dagen, ett evenemang som nu är över 30 år gammalt, ett av landets mest ikoniska designvarumärken. Så är fallet även i år, då en serie modevisningar kommer att hållas i Esplanadparken den 22 maj för att ringa in sommarsäsongen.

För många i Finland är Marimekko ett varumärke de vuxit upp med, förknippat med barndomsminnen och en spegling av ett historiskt designarv. "Det är viktigt ur ett nostalgiskt perspektiv", säger Louekari. "Men det är också ett varumärke som har lyckats väl med att kommunicera den finska livsstilen och vår koppling till naturen i kommersiella produkter."

Sättet Marimekko verkar på speglar den intima karaktären hos Finlands designgemenskap, där alla känner alla. Louekaris syster har till exempel arbetat med varumärket i över 20 år som mönsterkonstruktör, medan Vuokko Eskolin-Nurmesniemi, grundaren av märket Vuokko, också tidigare arbetade för varumärket och tillskrivs skapandet av Jokapoika-skjortan, en av Marimekkos grundläggande stilar.

När man arrangerar ett evenemang i detta kompakta sammanhang, säger Louekari att det har varit avgörande att säkerställa en konsekvent nivå av kvalitet, design och koncept vid kurateringen av schemat. Att upprätthålla en balans mellan globala namn som Marimekko och nya röster från Aalto-universitetet eller andra plattformar är en central utmaning, och detta genomförs i varierande presentationsformat, från utställningar till kollektiva modevisningar.

Schema för Fashion in Helsinki 2026

Fyra av årets evenemang syftar till att lyfta fram ett urval av nyutexaminerade eller nya designers. Visningen KOE26 den 26 maj kommer att presentera kollektioner från 10 utexaminerade designers som utforskar olika teman. Dagen därpå kommer Fashion in Helsinki Presentation på Fölisön att ge en plattform åt 11 nya finska designers, som var och en bidrar med ett nytt perspektiv på nordiskt mode. Detta följs av Aalto Graduation Show, en visning och utställning med arbeten från kandidat- och masterstudenter i mode. Slutligen kommer modevisningen Evol att debutera ett nytt koncept för att främja sin plattform för kreativa talanger.

Dessa äger rum vid sidan av visningar, installationer och presentationer av varumärken som Christian Chirayu av Oliver Ahlmark; det materialdrivna märket Studio Lamea; Sofia Ilmonen, en designer av modulära plagg; Otsamo, ett varumärke med fokus på modernt skrädderi och hantverk; Vain, en tidigare deltagare i Copenhagen Fashion Week; och Alex Luonto, en modekonstnär som kommer att hålla en visning tillsammans med utställningen 'The Blueprint'.

Flera utställningar på partnermuseer kompletterar schemat och bidrar till målet att lyfta fram nya talanger. På öppningsdagen förvandlas Arkitektur- och designmuseets utställning Craft Punk, kuraterad av Fashion Community Helsinki och Juha Vehmaanperä, till en modekväll med guidad visning. Utställningen Generation 2026 på Amos Rex konstmuseum presenterar samtidigt en triennal med 50 unga multimediakonstnärer samt en pop-up-butik, 'SS26 Space'.

"Mode handlar så mycket om konceptuella kollektioner och att behandla mode som en konstform, så det har alltid känts naturligt att samarbeta", säger Louekari och tillägger att många av dessa museer har varit samarbetspartners till Fashion in Helsinki under lång tid.

Tredje upplagan av Finnish Fashion Awards

För att hylla branschen som helhet etablerade Fashion in Helsinki Finnish Fashion Awards, en relativt ny ceremoni som nu går in på sin tredje upplaga. Initiativet syftar till att uppmärksamma aktörer från alla delar av den lokala gemenskapen, från makeupartister till de som ansvarar för hållbarhetsimplementering och detaljhandel. "Vi insåg att vi utöver designers även borde uppmärksamma värdet av arbetet inom andra områden och hylla även dem", säger Louekari.

I år introduceras kategorin Årets Designer, ett tillägg till det befintliga Talent Prize men med ett skarpare fokus på kreativ vision och hantverksskicklighet. Prisutdelningen kommer också att samarbeta med musikevenemanget Flow Festival kring priset Årets Stilikon, som uppmärksammar innehållsskapare. "Det är verkligen trevligt att fira branschen tillsammans och bjuda in alla för en kväll för att träffas och nätverka", tillägger Louekari.