Liberty Londons nya designchef om att balansera arv med samtida utveckling

Lyxvaruhuset Liberty London fortsätter att stärka grunden för sin egen modekategori genom utnämningen av Sinead O’Brien till ny designchef.

O’Brien har tidigare arbetat för Vivienne Westwood innan hon tog sig an konsultroller hos varumärken som Erdem och Roksanda. Hennes första kollektion för Liberty lanseras våren 2028, med två huvudkollektioner och två förkollektioner (pre-collections) planerade varje år.

Hennes utnämning sker samtidigt som Liberty förnyar sitt fokus på ready-to-wear och textilier i stort, efter att nyligen ha expanderat sin tygavdelning med 140 procent och avslöjat planer på att ytterligare utöka sitt damklädessortiment.

Deras AW26-kollektion, 'Modern Reverie', ger en försmak av vad som komma skall, särskilt när det gäller mönster – ett signifikant element i Libertys designvärderingar som får en mer omslutande och arkitektonisk roll i kollektionen. Teamets utforskande av det omfattande arkivet är också tydligt i användningen av klassiska motiv, som Eva Belle, och historiska referenser som får en modern tolkning.

Kollektionens lansering inleder en ny designera ledd av O’Brien, som talade med FashionUnited om sin vision för den kommande perioden på Liberty.

Vad var det med Liberty som lockade dig till positionen som designchef? Hur skulle du vilja se Libertys designerbjudande utvecklas?

Sedan jag började studera mode har mitt intresse för relationen mellan dåtid och nutid alltid varit ett centralt fokus – en besatthet. Min examensuppsats undersökte hur mode använder det förflutna för att forma framtiden. Hos Vivienne Westwood lärde jag mig att arbeta med ett modearkiv och började förstå varumärkeskoder och hur man använder lager av referenser för att ge en kollektion en stark identitet. Det otroliga arkivet och den rika historien av mönster och design som är unik för Liberty är det som lockade mig till rollen.

När jag nu börjar arbeta med kollektionen utforskar jag hur vårt mönsterspråk och våra RTW-silhuetter kan utvecklas. Jag skulle vilja se oss expandera till nya kategorier för att skapa ett mer komplett erbjudande för dam och herr, samtidigt som vi överför formspråket från vår inredning och våra scarves till RTW. Saker och ting influerar varandra naturligt i vår studiomiljö, och det vill jag verkligen anamma.

Med en historia som sträcker sig över 150 år och ett arkiv med mer än 65 000 objekt, hur kommer du att balansera Libertys klassiska formspråk med behovet av produkter som är relevanta för dagens kunder?

Libertys arkiv är den ultimata inspirationskällan för mig, och det rymmer oändliga möjligheter. Att vara nyfiken och söka efter det oväntade är viktigt eftersom jag vill hitta något nytt – kanske genom att presentera det osedda vid sidan av de arketyper vi redan känner till från Liberty. Jag vill ta arkivmönstren på en resa genom designprocessen och kollektionen, genom att dekonstruera element, omarbeta dem och utveckla nya tekniker.

Efter expansionen inom tyger och sybehör, finns det några andra kategorier där du ser potential för expansion eller nytolkning?

Jag tror att det finns en enorm möjlighet att fortsätta utveckla modeerbjudandet och att utforska hur Libertys formspråk kan överföras mellan olika kategorier. Det finns stor potential i att ta de koder som folk förknippar med Liberty och hitta nya sätt att uttrycka dem på.

Vilken roll kommer nya samarbeten, material och tillverkningstekniker att spela för att utveckla Libertys designidentitet samtidigt som man bevarar dess hantverksrötter?

Hantverksskicklighet är mycket viktigt för oss, både i vår tillverkning och i designstudion. Vi har nyligen inlett ett samarbete med ett fantastiskt brittiskt stickatföretag, Albion, och med Manteco, ett italienskt ylleväveri, som vi har samarbetat med för vår första kollektion av kappor för dam.

Vi värdesätter verkligen våra samarbeten och förlitar oss på våra väveriers och tryckeriers expertis när vi flyttar fram gränserna för vårt arbetssätt. Vi har några mycket långvariga relationer, och det är spännande när de kommer till oss med en ny teknik, ett nytt tryck eller en ny väv som de har utvecklat och det börjar forma vår process i designstudion. Denna återkopplingscykel är avgörande, och för mig är det synergien mellan två parter som strävar efter att upptäcka vad som är möjligt som gör samarbeten så värdefulla.

Hur kommer föränderliga konsumentpreferenser att påverka Libertys förhållningssätt till färg, mönster, material och produktdesign, och var ser du de största förändringarna i efterfrågan?

Personer som älskar mönster känner sig väldigt bekväma i våra ikoniska, färgstarka designer, men vi är också intresserade av att utveckla konstverken till mer tonala och texturerade material, vilket erbjuder en annan väg in i Libertys värld. Att ha stunder av 'andrum' i dessa tonala variationer är viktigt i kollektionen och det tilltalar en annan typ av kund som vill bära mönster på ett mer nedtonat sätt – det finns en rikedom och en nivå av sofistikering i det också.