'Ned med kostymen': Mobutu-erans kavaj gör comeback

Symaskinerna surrade över färgstarka tyger i en ateljé i Kinshasa, där kongolesiska skräddare och deras stilmedvetna kunder har återupplivat en kostym som länge förknippats med livet under en diktator.

'Abacost' är en kavaj med stängd front, ofta med en Mao-krage, som bärs utan slips – idealisk för den tryckande ekvatorialvärmen.

Det var signaturplagget – tillsammans med hans leopardmönstrade hatt – för president Mobuto Sese Seko, som började bära kavajen på 1970-talet då västerländska skjortor och slipsar i princip var förbjudna.

Den auktoritära ledaren gjorde det obligatoriskt för statstjänstemän att bära den, som en symbol för nationell identitet och en brytning med normerna från de tidigare kolonialmakterna.

Till och med namnet – en förkortning av 'a bas le costume' eller 'ned med kostymen' – var en provokativ gest.

Efter att Mobutu störtades 1997, efter mer än tre decennier vid makten, tappade kostymen i popularitet då den ansågs vara kopplad till den gamla eliten.

Nu, nästan tre decennier senare, är den tillbaka.

'Det är den stora trenden just nu', säger Serge Okasol, en av Kinshasas mest kända skräddare, och tillägger att beställningarna strömmar in från både gamla och unga.

Tucked behind a petrol station in the centre of the Democratic Republic of Congo's capital, the Okasol workshop is reimagining the suit, stitch by stitch.

Efter att ha studerat mode i Paris återvände Serge och hans bror Auguy hem för att ta över familjeföretaget som grundades av deras far.

Ministrar, generaler, direktörer och diplomater är nu regelbundna kunder – vissa beställer upp till 15 kostymer åt gången, till en kostnad av cirka tusen dollar styck.

'Gör den till vår egen'

'Det finns många ateljéer som denna, men Okasol är bäst', berättade en kund för AFP efter att ha hämtat en kostsam beställning.

En annan kund, Percy Losso, sa att de mest eftertraktade designerna använder afrikanska tyger, vilket gör kostymerna till ett uttryck för 'kulturell identitet'.

'Vi tar en klassisk stil och gör den till vårt eget uttryck', sa Serge Okasol.

Den moderna abacosten har ofta utsmyckade broderier eller livfulla mönster, i stark kontrast till den diskreta stilen hos västerländska kostymer.

Designprocessen börjar med kunden, där många kommer med idéer inspirerade av kongolesiska musiker och influencers som har bidragit till att återpopularisera Mobutu-erans kostym.

'Modellen du skickade på telefonen hade en spetsig krage. Men här har jag valt en mer klassisk', sa Auguy till en ung kund medan han tog hans mått.

För högprofilerade evenemang beställer mer välbärgade kunder abacosts dekorerade med blommönster eller pärlor.

Andra går längre och lägger till sina initialer – eller till och med sitt eget porträtt – på kavajen.

Skräddarna säger att de lever efter en regel: 'Uttryck din identitet'.

'Den verkliga hemligheten'

Bakom verksamheten surrade en stor hangar av avancerade maskiner importerade från Tyskland och Japan.

Omkring 30 anställda utförde olika uppgifter, från kavajer och byxor till ärmar och knapphål.

'Folk här är mycket noggranna med detaljerna', sa Serge. 'Man kan bedöma en kostym efter dess finish.'

Några gator bort hängde rader av billigare kostymer från Asien på provisoriska ställningar längs en lerig väg.

De massproducerade kavajerna i abacost-stil säljs för cirka 50 dollar, med skrädderijusteringar som görs på plats i svagt upplysta rum.

Lokala skräddare menar att skillnaden ligger i kvaliteten och hävdar att importvarorna använder lågkvalitativa tyger, ofta blandade med polyester.

'Tyget är den verkliga hemligheten bakom en bra kostym', sa Auguy. 'Kopiorna stänger inne värmen. Med äkta tyg kan man andas.'

I ett av världens fattigaste länder är stil fortfarande ett kraftfullt sätt att hävda sin identitet, status och stolthet.

Kinshasa är känt för sina extravagant klädda dandys, eller 'sapeurs', anhängare av en kultrörelse som spenderar enorma summor på designerkläder.

Oavsett om man är välbärgad eller kämpar i stadens utkanter är kläder i Kinshasa mer än bara mode, betonade Auguy.

'För en man från Kinshasa är det som att ta på sig en rustning att klä sig väl', instämde Serge. 'Det handlar om självkänsla och trovärdighet.'

Den här artikeln har översatts till svenska med hjälp av ett AI-verktyg.

FashionUnited använder AI-språkteknologi för att ge modebranschens yrkesverksamma världen över bredare tillgång till nyheter och information. Vi strävar efter noggrannhet, men AI-översättningar förbättras kontinuerligt och är ännu inte felfria. För feedback eller frågor om denna process, kontakta oss på info@fashionunited.com.