Skotskt mode söker nya talanger för traditionellt hantverk

Långt från glamouren under modeveckorna i Paris, Milano och London hoppas ett anonymt kashmirväveri på Skottlands västkust, som levererar till lyxmärken, att lokala utbildningsprogram ska kunna locka nya talanger.

"Det är ett utdöende yrke", säger 61-åriga Maria Wade om sitt arbete som "greasy mender" på Alex Begg, ett väveri på landsbygden som har funnits i Ayr i sydvästra Skottland i över ett sekel.

Väveriet levererar kashmir till prestigefyllda modehus, som inte kan namnges av sekretesskäl, samt till det egna lyxmärket Begg x Co.

"Det är inte många som lagar råkashmir", säger Wade, vars roll är att noggrant inspektera och för hand laga eventuella defekter i tyget innan det tvättas, skärs och skickas ut i världen.

Skottlands textilindustri, känd för sin exklusiva tweed, ull och kashmir, har upplevt en kraftig nedgång under de senaste decennierna. Höga tillverkningskostnader har svårt att konkurrera med billig produktion utomlands, och en åldrande arbetskraft går i pension och tar med sig traditionella hantverkskunskaper.

När Lorna Dempsey, chef för teknisk omvandling, började på Alex Begg för mer än 25 år sedan var medelåldern "ganska hög", berättar hon för AFP, "omkring 50 plus".

Sedan dess har företaget gjort en "medveten ansträngning för att rekrytera yngre personer" och sänkt medelåldern till cirka 40 år.

Det är ingen lätt uppgift i den nedgångna före detta gruvstaden, då de som är intresserade av en karriär inom mode söker sig till platser som Glasgow, cirka en timmes bilresa bort, eller ännu längre bort.

"Vi har inte mycket kompetens i Ayrshire-området, så det är väldigt svårt för oss att hitta kvalificerad personal", säger Dempsey.

Framväxten av "fast fashion" har gjort det svårare att hitta unga människor med tillverkningskompetens.

"Många av våra arbetsmoment är definitivt en färdighet från förr", säger Dempsey och tillägger att folk inte längre lär sig att "stoppa sina strumpor".

'På min egen bakgård'

Väveriets samarbete med The King's Foundation – en välgörenhetsorganisation grundad av kung Charles III med huvudkontor på det närliggande godset Dumfries House – har bidragit till att vända utvecklingen.

Stiftelsen driver program som syftar till att åtgärda "en kompetensbrist inom den brittiska textilindustrin".

Deltagarna lär sig om produktionslinjer, leveranskedjor, att arbeta med olika material och hållbar design – färdigheter som arbetsgivare menar ofta inte täcks av modeutbildningar.

De får sedan arbetslivserfarenhet på skotska väverier som Alex Begg, och vissa, som Emma Hyslop, lyckas få en anställning.

Sittandes bakom en fransmaskin på väveriet kör 28-åriga Hyslop skickligt ett mörkt kashmirtyg, avsett för ett spanskt lyxmärke, genom maskinen och tvinnar tygets ändar till fransar.

Efter att ha tagit en examen i modedesign vid ett college i Glasgow gick Hyslop en sex veckors kurs hos The King's Foundation, genom vilken hon upptäckte lyxväveriet på sin egen bakgård.

"Jag hade ingen aning om att det fanns här, och det ligger precis runt knuten", säger Hyslop, från södra Ayrshire.

"Vi är faktiskt en ganska dold pärla", säger Dempsey.

"Så det är vårt jobb, vårt arv, att fortsätta slussa in människor i våra tillverkningsföretag och återuppliva hantverkskunskaperna."

Hantverksarvet

Väveriet har för närvarande fyra lärlingar och hoppas kunna anställa fler i år.

Dempsey håller även föredrag för lokala grundskoleelever tillsammans med The King's Foundation.

Det är en fråga som ligger kungen varmt om hjärtat. Den brittiske monarken deltog vid torsdagens öppning av London Fashion Week och träffade lärlingar som "stödjer hantverksarvet och hållbarhet" – inklusive studenter från The King's Foundations program.

Nicole Christie grundade sitt eget hållbara lyxmärke för kvinnor, Ellipsis, efter att ha slutfört ett textilprogram vid Dumfries House 2020.

Att ta sig in i lyxmodebranschen i Skottland är "svårt", säger Christie, då andra stora varumärken vanligtvis är baserade i London eller andra europeiska städer.

"Vid ett tillfälle efter universitetet trodde jag att jag skulle behöva flytta söderut", säger Christie, som istället bestämde sig för att bygga sitt varumärke i Glasgow.

"Jag är väldigt stolt över att jag gör det här, och jag hoppas verkligen att jag en dag kommer att kunna ge andra människor möjligheter."(AFP)

Den här artikeln har översatts till svenska med hjälp av ett AI-verktyg.

FashionUnited använder AI-språkteknologi för att ge modebranschens yrkesverksamma världen över bredare tillgång till nyheter och information. Vi strävar efter noggrannhet, men AI-översättningar förbättras kontinuerligt och är ännu inte felfria. För feedback eller frågor om denna process, kontakta oss på info@fashionunited.com.