Valentino, den romerske couturieren med en passion för rött

Couturieren Valentino Garavani, en symbol för 1960-talets la dolce vita, avled på måndagen vid 93 års ålder. Han skapade en romersk haute couture med sensuella och tidlösa linjer som förädlade världens största ikoner under nästan ett halvt sekel.

Från Elizabeth Taylor och Audrey Hepburn till Julia Roberts och Gwyneth Paltrow, specialiserade sig Valentino på att klä hela Hollywood och knöt ofta vänskapsband med sina muser. Hans adressbok samlade den globala eliten: Lady Diana, Nancy Reagan och Jackie Kennedy, som säkrade hans världsomspännande berömmelse.

Som en estet med evigt solbränd hy levde han ett liv i överdåd och reste med sina fem mopsar ombord på sin privatjet mellan sitt palats i Rom, sitt slott nära Paris och sin 50-metersyacht.

Lärlingstiden i Paris och besattheten av skönhet

Född den 11 maj 1932 i Voghera i en borgerlig familj, utvecklade den unge Valentino tidigt en passion för mode. "Jag har haft den här sjukdomen sedan jag var liten, jag tycker bara om vackra saker", anförtrodde han tidningen Elle. "Jag tycker inte om att se kvinnor med skrikig makeup och formlösa byxor. Det är ett tecken på bristande respekt för sig själv."

Vid 17 års ålder lämnade han Italien för Paris för att studera vid Beaux-Arts och Chambre syndicale de la couture. Präglad av Christian Diors estetik – den åtsnörda midjan och stilettklackarna – började han arbeta för modehuset Jean Dessès 1952, och därefter Guy Laroche 1957. När han beslutade att återvända till Rom 1959 blev hans kollegor förvånade. "Rom var ingenting, det var rena landsorten i jämförelse!", mindes stylisten Jacqueline de Ribes.

Det kejserliga röda och den globala framgången

Ändå var det i den eviga staden han grundade sitt modehus 1960 tillsammans med Giancarlo Giammetti, hans livspartner och orubbliga affärskompanjon. Giammetti skulle komma att förvandla varumärket till ett internationellt imperium. "Att vara Valentinos vän, älskare och anställd i över 45 år kräver ett stort tålamod", skämtade Giammetti i dokumentären Valentino, den siste kejsaren.

Under 1960-talet, när Rom blev en filial till Hollywood tack vare Cinecittà-studiorna, flockades stjärnorna i hans ateljé. År 1962 presenterade han sin första kollektion i Florens, präglad av hans signaturfärg "Valentino-rött". Mötet med Jackie Kennedy 1964 blev vändpunkten i hans karriär: hon valde en av hans elfenbensfärgade kreationer när hon gifte sig med Aristoteles Onassis 1968, vilket ledde till en enorm framgång i USA.

Ett arv av elegans och hantverksskicklighet

Som en förespråkare för italiensk haute couture lyckades Valentino förena transalpinskt hantverk, fransk teknik och amerikanskt affärssinne. Hans kreationer, helt handsydda, följde kroppens silhuett för en kunglig utstrålning. Enligt honom ska "en kvinna få huvuden att vändas när hon kommer in i ett rum".

Efter att ha mottagit Hederslegionen i Paris 2006 och firat sin 45-åriga karriär med pompa och ståt, pensionerade han sig i januari 2008. Som Giancarlo Giammetti då konstaterade: "Valentino kommer att vara den siste i en rad av stora namn som har satt sitt namn på ett varumärke kapabelt att definiera skillnaden mellan igår och idag."