Kan Andy Burnham reparera modebranschens brustna bro till Europa?

Andy Burnham tillträdde på Downing Street i måndags som Storbritanniens sjunde premiärminister på ett decennium. Samma morgon fick modebranschen en dyster redovisning av vad dessa tio år har kostat.

Exklusiva grossistdata från JOOR avslöjade hur grundligt Brexit-omröstningen ritade om handelsförbindelserna mellan brittiska och europeiska modeföretag. EU-återförsäljare har minskat sina inköp från brittiska varumärken från 17 procent av det totala inköpsvärdet 2017 till under 7 procent 2025, där inköp inom EU fyller tomrummet: andelen av deras investeringar som går till EU-varumärken ökade från 54 procent till 69 procent under samma period. Reträtten är ömsesidig. Efter att Storbritannien formellt lämnade EU:s tullunion i slutet av 2020, minskade brittiska återförsäljare andelen av sina inköp från EU-varumärken från 51 procent till 29 procent fram till 2025.

Brittiska varumärken på plattformen ökade sin försäljning med 48 procent mellan 2017 och 2025, medan varumärken utanför Storbritannien växte med 129 procent. EU-varumärken mer än tredubblade sitt bruttoförsäljningsvärde under den tiden, men Storbritanniens andel av deras transaktionsvolym kollapsade från 12 procent till under 4 procent. Avskuret från sina grannar har det brittiska modet vänt sig inåt: inhemska återförsäljares andel av brittiska varumärkens försäljning ökade från 18 procent 2021 till 23 procent 2025.

Frågan är nu om den nya premiärministern avser att återuppbygga bron. De tidiga signalerna är blandade.

Burnham har sagt att han skulle vilja se Storbritannien återansluta sig till EU under sin livstid, även om han inte vill göra om folkomröstningen från 2016. Han har utlovat en närmare relation med europeiska länder och att befästa framstegen i befintliga förhandlingar. Ett toppmöte mellan Storbritannien och EU som var planerat till onsdag har skjutits upp.

Marknaderna håller andan

Finansmarknaderna avvaktar för sin del med att döma. Pundet ligger nära sin högsta nivå på 13 månader mot euron och nära 1,35 dollar, medan FTSE 100 ligger oförändrat över 10 500 – ett lugn som Nigel Green, VD för rådgivningsfirman deVere Group, tillskrev lättnaden över utnämningen av Shabana Mahmood, som ses som det finansiellt försiktiga valet, snarare än förtroende för Burnhams plattform.

”Detta är ett bevis på att marknaderna väntar på detaljer. Burnham ärver en finanspolitisk situation där inkomstskatt, moms och sociala avgifter skyddas av vallöften, vilket lämnar förmögenhet, kapitalvinster och utflyttade tillgångar som de enda meningsfulla spakarna kvar att dra i. Den som antar att dagens lugna handel innebär att faran är över läser situationen fel”, sade Green i ett uttalande.

Green pekar på att uppskattningsvis 16 500 miljonärer kommer att lämna Storbritannien under 2025. För brittiska modevarumärken, som nu är mer beroende av inhemska kunder än någonsin sedan Brexit, skulle en press på hemmamarknadens välstånd förvärra de europeiska förluster som JOOR-datan blottlägger.

Hemmamarknaden

The British Retail Consortium, branschorganisationen som representerar merparten av den brittiska detaljhandeln, uppmärksammade Burnhams tillträde med ett manifest, ”Buy into Retail,”, där de uppmanar den tillträdande premiärministern att reformera företagsskatterna, minska kostnaderna för att anställa unga och sänka elkostnaderna. De varnar för att en ökning på 6,5 miljarder pund i anställnings- och socialförsäkringskostnader under de senaste två åren redan tynger jobb och investeringar i en sektor som sysselsätter 2,8 miljoner människor. ”Ackumulerade kostnader och fragmenterade politiska beslut håller tillbaka branschen”, sade BRC:s VD Helen Dickinson i uttalandet.

Även Burberry vädjade till Burnham, där VD Joshua Schulman bad honom att återinföra taxfree-shopping för turister, vilket avskaffades i början av 2021. ”Även om vi vet att den nya premiärministern har en fullspäckad agenda, hoppas vi att återställa London som den viktigaste shoppinghuvudstaden på den här sidan Atlanten skulle stå högst upp på hans lista”, sade Schulman på lördagen, enligt Reuters.

Ett decennium av data visar vad det kostar att försumma relationen med Europa. Hur nästa decennium kommer att se ut beror nu på hur den nya premiärministern prioriterar de krav som hopar sig på hans skrivbord. Under sitt första tal som premiärminister på måndagen sade Burnham att detta är ”ett ögonblick för eftertanke och nya beslut”, och tillade att han kommer att fokusera på att återfå stabilitet och lovade att presentera en 10-årsplan för Storbritannien.